Certas literaturas apontam a existência de mais de 250 raças de gatos. Algumas delas surgiram naturalmente como gatos domésticos, e mais tarde foram padronizadas e oficializadas. Outras foram produzidas a partir da manipulação de cruzamentos por criadores que buscavam chamar a atenção para determinada característica. Estas raças podem ser categorizadas ou divididas em grupos, como "Pêlo Curto","Pêlo Semi-longo" e "Pêlo Longo". As raças de pêlo semi-longo e longo exigem cuiados diários ou semanais, como escovação. Os banhos também podem ser freqüentes, como no caso dos persas, para os quais indica-se um banho mensal. Gatos de pêlo curto tem uma manutenção de pelagem mais fácil.
Qualquer gato de raça atinge seu desenvolvimento ótimo quando são combinadas duas características: uma boa genética e um bom ambiente. A genética depende das linhagens paternas e maternas, e determina padronagem de cor e marcação do pêlo, além da cor dos olhos. Características como peso e tamanho são determinadas pela adição da genética e do meio ambiente. Signfica que um gato plenamente e satisfatoriamente desenvolvido terá um bom potencial genético para estas características e uma alimentação e cuidados condizentes. Pode-se superar as expectativas com ração de qualidade durante todo o tempo de desenvolvimento sexual do gato (até o primeiro cio nas fêmeas, por exemplo), ou seja, até este atingir a idade adulta, bem como na gestação da ninhada e cuidado neonatal. Por outro lado, um gato com bom potencial genético pode ter um desenvolvimento deficiente, caso haja carência nutricional ou negligência. Além disso, a manutenção da saúde do animal também depende do tratamento que ele receberá ao longo da vida (não apenas de cuidados com a alimentação, mas também dos hábitos desenvolvidos).
Além das raças reconhecidas, há os mestiços ou SRD (sem raça definida), ou vira-latas. Muito mais comuns que os gatos com pedigree reconhecido, são facilmente encontrados habitando áreas rurais e urbanas. São também animais de estimação e tem a vantagem de serem mais vigorosos e resistentes à algumas doenças, por sua seleção na natureza. Entretanto, não se pode determinar a partir do filhote como o gato será quando adulto ou seu temperamento, diferente do que ocorre com os gatos de raça.
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